Reportagem da nova edição da Ciência & Cultura discute a ciência da arqueologia subaquática

Ao olhar com atenção e contexto, o fundo das águas pode guardar histórias que a terra firme já não é capaz de contar. Embarcações naufragadas, paisagens inundadas e até cidades inteiras podem permanecer conservadas por séculos sob rios, mares e oceanos, constituindo cenários inéditos para investigar diferentes épocas e formas de viver. Essa é a missão da arqueologia subaquática, área que busca compreender ambientes, pessoas e sociedades a partir de vestígios encontrados em contextos submersos. Isso é o que discute reportagem da nova edição da Ciência & Cultura, que tem como tema “Patrimônio Material, Imaterial e Natural do Brasil”.

“Muitos desses vestígios preservam informações que não aparecem em nenhuma outra fonte histórica”, destaca Ialy Cintra Ferreira, pesquisadora na área de Arqueologia Histórica e Arqueologia Subaquática e doutoranda em Arqueologia na Universidade Federal de Pernambuco (UFPE). Mais do que os objetos em si, a arqueologia subaquática busca compreender as relações entre os vestígios e o ambiente em que foram encontrados. “Um objeto isolado diz pouco, mas, quando permanece associado ao ambiente em que foi depositado e aos demais vestígios, permite compreender processos históricos, tecnológicos, econômicos e sociais de forma ampla”, explica Ialy.

Segundo ela, a água pode favorecer essa preservação ao manter os materiais associados ao contexto em que foram deixados. “Em terra, essas associações podem ser destruídas pela ocupação contínua ou pela ação do tempo, por exemplo”, diz. A diversidade desses vestígios, no entanto, também levanta discussões sobre o que pode ser considerado patrimônio cultural subaquático. Pela definição da Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO), entram nessa categoria os vestígios da existência humana de caráter cultural, histórico ou arqueológico que tenham permanecido parcial ou totalmente submersos por pelo menos 100 anos.

Para Gilson Rambelli, arqueólogo subaquático e professor do Departamento de Arqueologia da Universidade Federal de Sergipe (UFS), esse recorte temporal pode ser limitante. “Essa definição se tornou um clássico dentro da convenção da UNESCO, de 2001, sobre a proteção do patrimônio cultural subaquático, mas, hoje, já se faz arqueologia relacionada à Ditadura Militar, à Segunda Guerra… Se pensarmos em 100 anos, isso não se enquadraria”, argumenta. Ialy também ressalta que a arqueologia subaquática não se restringe a períodos distantes. “Ela também documenta o presente em construção e amplia continuamente nossa compreensão sobre as múltiplas formas de interação humana com a água, sejam elas econômicas, tecnológicas, sociais ou simbólicas”, pontua. Reservatórios artificiais que inundaram cidades, estradas e antigas edificações em períodos recentes, por exemplo, criaram novos contextos arqueológicos que já despertam interesse científico.

Nesse sentido, Rambelli defende que outros critérios também sejam considerados na definição de patrimônio cultural subaquático. “Além dos critérios técnicos e legais, patrimônio é algo com que nos identificamos e queremos preservar”, destaca. Para o pesquisador, a localização de um bem não deve ser suficiente para determinar seu caráter patrimonial. “O fato de que esses bens se encontrem debaixo d’água não é, isoladamente, um critério para definir seu caráter de patrimônio; é preciso terem importância histórica e científica, representatividade cultural e que sejam reconhecidos como tal”, reforça. Assim, mais do que revelar objetos escondidos sob a água, a arqueologia subaquática permite reconstruir relações entre sociedades, territórios e ambientes aquáticos — e mostra que, muitas vezes, preservar a história também significa olhar para aquilo que permanece fora do alcance dos olhos.

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