A Nasa, duas semanas depois de sofrer a perda de seu segundo ônibus espacial, o Columbia, acelera os planos para um avião espacial orbital, que transportaria astronautas a um custo menor, informou o jornal americano 'The Baltimore Sun'
O Columbia se desintegrou no dia 1 de fevereiro, quando retornava à Terra, depois de uma missão de 16 dias. Os sete astronautas que trabalharam na construção da estação orbital Alfa morreram.
O artigo diz que a Nasa vai gastar US$ 12 bilhões no desenvolvimento do avião, que estaria sendo desenhado para funcionar como um pequeno ônibus que transportaria, principalmente, tripulações e operaria com foguetes e outras tecnologias desenvolvidas pela Nasa.
O avião provavelmente pouco se parecerá com uma aeronave tradicional, mas sim com as primeiras gerações de cápsulas espaciais lançadas nos programas Geminis, Mercury e Apolo. Dennis Smith, gerente do programa, disse que já recebeu ordens para pô-lo em prática. (O Globo, 17/2)
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